Toen Michail Gorbatsjov in 1985 aan de macht kwam, leidde zijn hervormingsbeleid tot een onafhankelijkheidsbeweging in Estland, Letland en Litouwen. Maar toen de hulpkreten van de Baltische staten door de internationale gemeenschap als geheel met stilte werden beantwoord, gaven twee kleine landen – IJsland en Denemarken – gehoor aan de oproep, gemotiveerd door de persoonlijke connecties van hun ministers van Buitenlandse Zaken, Jón Baldvin Hannibalsson en Uffe Elleman Jensen.